آزمایش میلگرام در مطابقت با چهره های اقتدار مجموعه ای از آزمایش های روانشناسی اجتماعی توسط استنلی میلگرام، روانشناس دانشگاه ییل بود. آنها تمایل شرکت کنندگان مطالعه، مردانی از طیف متنوعی از مشاغل با سطوح مختلف تحصیلات را اندازه گرفتند تا از شخصیتی که به آنها دستور داده بود تا اقدامات متناقض با وجدان شخصی خود را انجام دهند، اطاعت کنند. شرکت کنندگان به این باور بودند که آنها به یک آزمایش غیر مرتبط کمک می کردند، که در آن آنها مجبور بودند یک شوک الکتریکی را به “یادگیرنده” اداره کنند. این شوک های الکتریکی جعلی به تدریج به سطوحی می رسند که اگر واقعی بوده اند، کشنده باشند.
میلگرام توجیهات مربوط به اعمال نسل کشی توسط کسانی که متهمین در دادگاه جنایی جنگی نورنبرگ در جنگ جهانی دوم مورد بررسی قرار گرفت، مورد بررسی قرار گرفت. دفاع آنها اغلب بر اساس “اطاعت” بود – که آنها فقط به دنبال دستورات خود از سران خود بودند.
میلیگرام می خواست تحقیق کند که آیا آلمانی ها به شخصیت های اقتدار به طور خاص تحت الحمایه قرار می گیرند، زیرا این یک توضیح معمول برای کشتار نازی ها در جنگ جهانی دوم بود. میلیگرام شرکت کنندگان را برای آزمایش خود به وسیله تبلیغات روزنامه برای شرکت کنندگان مرد برای شرکت در مطالعه ی یادگیری در دانشگاه ییل انتخاب کرد.