کودک به علت دیدن خواب‌های ترسناک از خواب بیدار می‌شود و اغلب بخشی از خوابی که موجب ترس وی شده و یا تمامی آن را به یاد می‌آورد. در این زمان کودک اکثراً در رختخواب خود می‌نشیند و فریاد می‌کشد و یا گریه می‌کند و یا به‌طرف اتاق‌خواب و تخت والدین می‌آید و از آن‌ها تقاضای کمک می‌کند. گاهی هم ممکن است کودک دچار وحشت شبانه در خواب شود و با صدای بلند در خواب داد بکشد و گریه کند اما از خواب بیدار نشود. علل و موجبات اصلی کابوس‌ها ممکن است براثر رویدادها و مسائل ترسناکی باشد که کودک در طی روز در تلویزیون می‌بیند یا در داستان‌ها و کتاب‌ها می‌خواند و یا اطرافیان تعریف می‌کنند و یا اصولاً مسئله‌ای باشد که کودک خود شخصاً با آن روبه‌رو است مانند دعواها، مشکلات احساسی و در بچه‌های بزرگ‌تر مشکلات در مدرسه و شاید سختی تکالیف درسی و غیره همچنین کابوس‌های کودک می‌تواند تأثیراتی از اعمال روزانه باشد، یک روز فشرده و سخت می‌تواند باعث کابوس هنگام خواب شود. البته خواب‌های وحشتناک می‌تواند از تخیل کودک هم‌شکل بگیرد بدون اینکه معنای خاصی داشته باشد. در بچه‌های کوچک این خواب‌ها قسمتی از رشد آن‌هاست و وقتی از خواب می‌پرند بلافاصله به خواب می‌روند و در فردا آن روز چیزی به یاد نمی‌آورند.
هر کابوسی به این معنی نیست که مسئله‌ای وجود دارد. در کودکان تب، مریضی، زیاد یا دیر خوردن غذا می‌تواند نقش مهمی در کابوس داشته باشد. نحوه برخورد والدین هنگام دیدن خواب‌های وحشتناک به این‌گونه است که هنگامی‌که کودکی در دل شب فریاد کشید، بی‌آنکه از خواب بیدار شود، باید او را نوازش کرد و آرام در گوشش لالایی نجوا کرد و در این هنگام نباید کودک را حتی‌الامکان از خواب بیدار کرد. اما زمانی که کودکتان از صدای فریاد خودش بیدار شد، همچنان وحشت‌زده و ترسیده است او را در آغوش بگیرید و یک لیوان آب به او بدهید و او را نوازش کنید و با صدای آهسته برایش تعریف کنید که این فقط یک خواب بود و گذشت، آنچه دیدی همه در خواب بود.
حتی اگر کودک معنی واژه رؤیا (خواب) را هنوز یاد نگرفته باشد، طنین آرام‌بخش صدایتان او را تسکین خواهد داد و به او خواهد فهماند که آنچه دیده واقعیت نداشته است و اگر کودک بازهم بی‌قراری کرد می‌توان چراغ را روشن کرد و گفت بیا به دنبال آن چیزی که می‌ترسی بگردیم و یا به او بگوییم چراغ را برایت روشن می گذارم. البته امکان دارد که در بعضی موارد، صحنه‌های از آن کابوس وحشتناک در ذهنش دوباره تکرار شود و از ترس اینکه دوباره آن منظره‌های وحشتناک را ببیند از رفتن به رختخواب امتناع ورزد، توصیه‌ای که در این زمان وجود دارد این است که موضوع خوابی را که کودک عنوان می‌کند را به شکل دیگری به پایان برسانیم به این شکل که مثلاً اگر خواب اژدها را دید به او بگوییم که در انتها تو شمشیری داشتی و اژدها را کشتی.
سعی کنید وقتی کودک خواب ترسناک می‌بیند و به‌طرف تخت شما می‌آید او را به تخت خودش بازگردانید چون بعداً خیلی مشکل است که شب‌های بعد در اتاق خودش به خواب رود و سعی کنید پیش کودک تا به خواب رفتن وی بمانید و بعد اتاق او را ترک کنید. هنگامی‌که احساس می‌کنید دیدن کابوس در کودکتان به علت این است که ذهنش مشغول مسئله‌ای است باید دقت کنید که چه چیزی در زندگی کودک تغییریافته است.
البته باید از خود کودک کمک گرفت و یک سؤال باز و دقیق پرسید مثلاً دیشب چه خوابی دیده بودی؟ یا دقیقاً از چه چیزی می‌ترسی؟ و بگذاریم خودش تعریف کند و سعی کنیم بین صحبت‌هایش حرف نزنیم با دقت گوش کنیم زیرا کودک با این عمل ما احساس خواهد کرد که وی را درک می‌کنیم. البته در کودکانی که کوچک‌تر هستند نباید انتظار داشته باشیم که خوابشان را واضح بتوانند بیان کنند زیرا کودکان در سنین پائین نمی‌توانند دقیقاً خوابی را که دیده‌اند به‌روشنی برای دیگران تعریف کنند و فقط ممکن است یک لغت بگویند مثل زن بدجنس یا سگ بزرگ. در این صورت باید به آن‌ها گفت که در واقعیت و در اتاق او چیزی وجود ندارد و می‌توان به همراه کودک همه جای خانه را جستجو کرد.
پیشگیری
شب‌ها سعی کنید همیشه یک چراغ‌خواب در اتاق کودک روشن باشد و در تاریکی قبل از اینکه کودک به خواب رود به وسایل در اتاق کودک نگاه کنید که بد نمانده باشد مثلاً سایه یک صندلی ممکن است برای کودک ایجاد ترس کند. و یا می‌توان یک عروسک به کودک داد و یا در اتاق او آویزان کرد و به او بگویید که این عروسک جلوی خواب‌های بد را می‌گیرد. سعی کنیم کودکان قبل از به خواب رفتن فیلم‌های خشن و ترسناک نبینند و یا بازی‌های خشن و هیجان‌انگیز انجام ندهند، سعی کنید قبل از به خواب رفتن کودک برایش قصه بخوانید (البته نه قصه‌های هیجان‌انگیز) و یا یک مسئله که برای کودک جالب است برایش تعریف کنید و به او بگویید: امیدوارم امشب در موردش خواب ببینی. شما می‌توانید یک موقعیت روانی خوب و آرامش قبل از خواب، برای کودکتان ایجاد کنید (مقاله چگونه بهتر بخوابیم را مطالعه کنید).
